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CONTENTS
- 1. 그린워싱 | 확산 배경과 기업 리스크의 구조
- - 그린워싱 개념 설명
- - 기업이 직면하는 핵심 법적 위험
- 2. 그린워싱 | 기업 자체적 수행방안
- 3. 그린워싱 | 주요 규제 법률과 처벌 구조
- - 표시·광고의 공정화에 관한 법률에 따른 규제
- - 환경기술및환경산업지원법에 따른 규제
- 4. 그린워싱 | 조사·제재 절차의 실제 흐름
- - 수사·행정제재·분쟁 단계별 대응
- 5. 그린워싱 | 해외 규제의 국내 파급 효과
- - 환경전문변호사 개입이 필요한 시점
- - 법무법인 대륜 환경전문변호사의 전략적 조력
1. 그린워싱 | 확산 배경과 기업 리스크의 구조
그린워싱 리스크에 대해 대륜 환경전문변호사는 사전 진단부터 규제 대응, 분쟁·소송까지 종합적인 법률 대응 서비스를 제공하고 있습니다.
최근 ESG 경영과 친환경 정책이 기업 경영의 핵심 기준으로 자리 잡으면서 그린워싱을 둘러싼 법적 책임 역시 급격히 확대되고 있습니다.
그린워싱은 마케팅 문제를 넘어 소비자 기만 행위, 허위·과장광고, 환경정보 왜곡, ESG 공시 신뢰성 훼손 등으로 연결되며 다층적인 법률 리스크를 발생시킵니다.
특히 국내외적으로 친환경 기준이 세분화·정량화되는 과정에서 객관적 근거가 부족한 친환경 표현은 그 자체로 규제 대상이 되는 추세입니다.
그린워싱 개념 설명
그린워싱이란 기업이 실제로는 환경에 미치는 긍정적 영향이 없거나 미미함에도 불구하고 친환경적인 활동을 하는 것처럼 허위 또는 과장된 정보로 소비자와 이해관계자를 오도하는 행위를 말합니다.
그린워싱은 다음과 같은 특징을 가집니다.
- 객관적 수치·근거 없이 친환경 이미지를 강조
- 특정 공정이나 일부 성과만을 전체 경영 성과처럼 홍보
- 탄소상쇄·탄소중립 주장에 대한 검증 가능성 부족
- ESG 보고서·광고·보도자료 간 내용 불일치
- 해외 규제 기준을 고려하지 않은 국내 중심 홍보
기업이 직면하는 핵심 법적 위험
그린워싱이 문제 되는 경우 기업은 다음과 같은 복합적 책임을 부담할 수 있습니다.
- 공정거래위원회 및 환경부의 행정조사
- 시정명령, 과징금, 과태료 부과
- 형사처벌(징역형 또는 벌금형) 가능성
- 소비자·환경단체의 손해배상 청구 및 집단 분쟁
- ESG 평가 하락 및 투자 위축
2. 그린워싱 | 기업 자체적 수행방안
그린워싱 리스크는 사후 대응보다 사전 차단이 훨씬 중요한 영역입니다.
기업 내부에서 선제적으로 수행 가능한 대응 방안을 정리하면 다음과 같습니다.
· ESG 보고서·홈페이지·IR 자료 간 정합성 검토
· 친환경 주장에 대한 객관적 수치·자료 보유 여부 확인
· 내부 컴플라이언스 및 검토 프로세스 정비
· 대외 커뮤니케이션 담당자 교육 및 가이드라인 마련
기업은 친환경 표현을 사용하기 전 해당 표현이 사실에 부합하는지, 오인 가능성은 없는지, 입증 자료가 충분한지를 사전에 점검할 필요가 있습니다.
표시·광고의 공정화에 관한 법률은 표현의 의도와 무관하게 소비자 오인 가능성 자체를 규제 기준으로 삼고 있습니다.
따라서 “탄소중립”, “친환경”, “환경을 생각한”, “지속가능한”과 같은 표현은 객관적 지표, 검증 자료, 범위·한계에 대한 명확한 설명이 수반되지 않을 경우 그린워싱으로 판단될 위험이 높습니다.
3. 그린워싱 | 주요 규제 법률과 처벌 구조
그린워싱에 관한 주요 규제 법률과 처벌 구조는 다음과 같습니다.
표시·광고의 공정화에 관한 법률에 따른 규제
표시·광고법은 상품 및 서비스 전반의 허위·과장·기만 광고를 규제하고 있으며 그린워싱 역시 주요 제재 대상입니다.
주요 위반 유형은 다음과 같습니다.
▶ 사실과 다른 친환경 성능·효과 표시
▶ 일부 공정만 친환경인 점을 전체 제품 특성처럼 홍보
▶ 근거 없는 비교·최고·유일 표현 사용
▶ 소비자가 오인할 우려가 있는 표현 사용
위반 시 2년 이하의 징역 또는 1억 5,000만 원 이하의 벌금이 부과될 수 있으며 시정명령·과징금이 병과될 수 있습니다.
환경기술및환경산업지원법에 따른 규제
환경기술및환경산업지원법은 제품의 전 과정(제조–사용–폐기)을 고려한 환경성 정보를 왜곡하는 행위를 규제합니다.
주요 위반 유형은 다음과 같습니다.
▶ 환경성에 대한 과장·축소·왜곡 표시
▶ 환경마크·친환경 인증의 오용
▶ 탄소상쇄·환경개선 효과의 과장 홍보
▶ 검증되지 않은 환경 기술 주장
위반 시 2년 이하의 징역 또는 2,000만 원 이하의 벌금이 규정되어 있습니다.
형사처벌보다 행정조사·시정조치·공표 조치가 먼저 이루어지는 경우가 많으나 반복 위반 시 형사 책임으로 확대될 가능성이 큽니다.
4. 그린워싱 | 조사·제재 절차의 실제 흐름
그린워싱 사건은 초기 대응 방식에 따라 리스크의 크기가 결정됩니다.
일반적인 흐름은 ① 행정지도 또는 민원 제기 ② 공정위·환경부의 자료 제출 요구 및 사실관계 확인 ③ 시정권고 또는 시정명령 ④ 과징금·공표 조치 ⑤ 민사 분쟁 또는 형사 책임 확대의 순서로 진행됩니다.
특히 행정 단계에서는 비교적 경미해 보이더라도 자료 제출 내용과 해명 방식이 부적절할 경우 정식 제재 절차로 전환될 가능성이 높습니다.
이 단계에서의 진술과 제출 자료는 이후 제재 수위 및 소송 과정에서 중요한 판단 근거로 활용됩니다.
환경전문변호사는 이 과정에서 표현 수정 범위, 사실관계 정리, 법적 쟁점 정제를 통해 사안을 통제 가능한 수준에서 관리하는 역할을 수행합니다.
수사·행정제재·분쟁 단계별 대응
그린워싱 관련 사건은 공정거래위원회, 환경부, 지자체의 조사로 시작되며 자료 제출 요구, 광고 중단 명령, 시정권고가 병행되는 경우가 많습니다.
초기 대응 과정에서 표현 수정 범위, 사실관계 정리 방식, 자료 제출 전략에 따라 제재 수위와 후속 분쟁 가능성이 크게 달라집니다.
형사·행정·민사 리스크를 분리하지 않고 통합적으로 대응 전략을 설계하는 것이 핵심입니다.
| 구분 | 기업이 즉시 할 수 있는 대응 |
|---|---|
| 자료 제출 대응 | 요구 범위 확인 후 사실·수치·근거가 있는 자료만 선별 제출 |
| 광고·홍보 관리 | 친환경·탄소중립 표현 일시 중단 또는 범위 축소 |
| 사실관계 정리 | 광고·홈페이지·ESG 보고서 내용 일치 여부 점검 |
| 내부 커뮤니케이션 | 관련 부서(홍보·ESG·법무) 공동 대응 체계 마련 |
| 대외 대응 | 언론·외부 문의에 대한 통일된 설명 기준 마련 |
| 기록 관리 | 친환경 주장 관련 근거 자료·결정 과정 보관 |
5. 그린워싱 | 해외 규제의 국내 파급 효과
프랑스, 독일, 영국 등 주요 국가에서 축적되고 있는 그린워싱 판례와 규제 기준은 국내 기업에도 직접적인 영향을 미칠 가능성이 매우 높습니다.
국내 환경·광고 규제는 그동안 행정지도 중심으로 운영되어 왔으나 해외에서는 이미 탄소중립 표현 삭제 명령, 고액 이행강제금, 환경단체에 대한 손해배상 인정 등 실질적인 제재가 현실화되고 있습니다.
환경전문변호사의 시각에서 볼 때 한국 역시 단순 행정지도를 넘어 사법적 판단 단계로 이동하는 과도기에 진입하고 있으며 그린워싱은 조만간 본격적인 법적 분쟁 영역으로 자리 잡을 가능성이 높습니다.
환경전문변호사 개입이 필요한 시점
그린워싱 리스크는 기업 내부 검토만으로 통제하기 어려운 시점이 분명히 존재합니다.
다음과 같은 경우에는 환경전문변호사의 조력을 통한 대응이 필요합니다.
이 단계에서의 대응은 기업의 경영 전략·커뮤니케이션·리스크 관리 전반을 아우르는 종합 판단이 필요합니다.
환경전문변호사는 사후 분쟁 대응 뿐 아니라 기업이 감당해야 할 법적·재무적·평판 리스크를 종합적으로 고려하여 효율적인 대응 시점과 범위를 설계합니다.
법무법인 대륜 환경전문변호사의 전략적 조력
그린워싱 리스크는 환경법, 표시광고법, 공정거래법, ESG 공시, 해외 규제까지 복합적으로 얽혀 있는 영역입니다.
법무법인 대륜은 환경범죄 수사 및 행정제재 대응 경험을 갖춘 환경전문변호사, ESG·환경 규제에 정통한 전문 인력, 회계·세무·노무 전문가와의 협업 TF를 통해 다음과 같은 원스톱 법률 서비스를 제공합니다.
· 탄소중립·환경 주장에 대한 입증 가능성 진단
· 국내외 그린워싱 규제 및 판례 반영 리스크 분석
· 공정위·환경부 조사 대응 및 소송 대리
· 소비자·환경단체 분쟁 대응
그린워싱은 이미 해외에서는 실제 제재와 판결로 현실화된 법적 책임 영역이기에 이제 기업에게 필요한 것은 선언이 아닌 증명 가능한 ESG 전략입니다.
도움이 필요하신 경우, 지금 바로 🔗환경변호사 법률상담예약을 통해 환경전문변호사의 진단을 받아보시기 바랍니다.
